Un ex-enfant soldat devient ambassadeur de l'UNICEF

Agé de 26 ans, Ishmael Beah est étudiant aux Etats-Unis

Le Fonds des Nations unies pour l'enfance (UNICEF) a nommé un ex-enfant soldat en Sierra Leone, Ishmael Beah, "Défenseur de l'UNICEF pour les enfants affectés par la guerre".

Beah, un jeune activiste et auteur du best-seller international "A Long Way Gone", a perdu sa famille lors d'une attaque rebelle à l'âge de 12 ans environ avant d'être enlevé par l'armée sierra léonaise, qui l'a enrôlé de force avec d'autres enfants capturés, pour en faire des combattants de la guerre civile libérienne.

Son livre parle de ses remords d'avoir fait la guerre, tué des gens et de la manière dont il a finalement trouvé le soutien d'un programme de réinsertion de l'UNICEF et d'une famille adoptive aux Etats-Unis.

"J'ai rencontré l'UNICEF à un moment de ma vie où j'avais perdu l'espoir", a déclaré Beah lors d'une cérémonie marquant le 18ème anniversaire de la Convention de l'Organisation des Nations unies (ONU) sur les droits de l'enfant.

Il est désormais âgé de 26 ans et donne régulièrement des conférences publiques sur le sort des enfants. Il a déclaré que son nouveau rôle en tant qu'ambassadeur de l'UNICEF lui donnerait plus de force "pour continuer à faire ce à quoi j'ai consacré ma vie, afin de m'assurer que ce qui m'est arrivé ne continue plus à arriver à d'autres enfants à travers le monde".

L'utilisation des enfants dans les conflits armés en Afrique est toujours courante. La semaine dernière, 230 enfants soldats, dont la moyenne d'âge était de 14 ans, ont été récupérés auprès d'une milice pro-gouvernementale congolaise, selon l'UNICEF.